Nel corso degli ultimi 10 o 20 anni, gli agricoltori e noi giardinieri abbiamo avuto la tendenza a stare sul terreno letteralmente 12 mesi all'anno. Ora stiamo raccogliendo i frutti amari di queste azioni.
I nostri supermercati sono riforniti 52 settimane all'anno con prodotti freschi... I macchinari pesanti feriscono una terra che dovrebbe essere lasciata indisturbata...ci sarà un motivo se esiste il modo di dire «terreno vergine», dove tutto è possibile, un miraggio per chi come me ama seminare!
Con l'aratura, la zappatura, la terra è continuamente spogliata ed esposta a vento e pioggia e aumentano notevolmente i tassi di erosione del suolo.
Per preservare il suolo, risparmiare petrolio, e per migliorare l'ambiente fisico, i terreni devono essere minimamente coltivati per la produzione delle colture.
La preoccupazione è che con l'eccesso di lavorazione si distrugge forse irreparabilmente la struttura del suolo, le sue caratteristiche. L'eccessiva lavorazione rompe in varie dimensioni le particelle minerali che costituiscono il terreno e lo rende troppo uniforme e in più distrugge l'habitat degli organismi utili. Ciò aumenta la tendenza alla compattazione, con conseguente scarso drenaggio e la mancanza di ossigeno nello strato superficiale, dove le radici delle piante e gli organismi del suolo risiedono. Una volta che questo accade, è difficile, se non impossibile, per porre rimedio, non si può tornare indietro e ricreare la diversità del particolato.
Suolo sano - Immagine © soilsforsalmon.org
Ma questa è una messa in guardia, una riflessione sull'eccesso di lavorazione, una considerazione su come il terreno sia vivo, non inerte, una preghiera a pensare alla difesa del suolo. Si può lavorare il terreno, tuttavia è bene evitare di farlo troppo spesso o troppo a fondo, e scegliere le piante per il nostro tipo di terreno, se è argilloso, argilloso sia! Il meglio sarebbe allentare il suolo solo in superficie ogni anno; l'obiettivo di ciascuno di noi sarebbe quello di non sfruttare il terreno, ma solo il nuovo suolo che si forma di riporto con le pacciamature per consentire alle culture di microorganismi di sviluppare e prosperare per il miglioramento delle nostre piante.
La lavorazione del terreno viene utilizzata per allentare il terreno superficiale, preparare il letto di semina, e controllare le erbe infestanti e i parassiti. Ci è stato insegnato che lavorare e girare il suolo riscalda il terreno ad un ritmo più veloce, ed è vero, tuttavia, molta umidità andrà persa a causa del suolo che è eccessivamente esposto all'aria.
Ridurre invece la lavorazione riduce al minimo la perdita di materia organica e protegge la superficie del suolo grazie ai residui vegetali. Le erbacce le ributto per terra se non sono in seme così come i resti che poto e taglio, se non sono malati.
Risparmiamo in più molta manodopera e fatica!
Anche una semplice forca usata impropriamente, può danneggiare la vita del suolo e la struttura del suolo.
La lavorazione del suolo del giardino o dell'orto rilascia una «scia» di nutrienti, che possono dare una spinta iniziale per la crescita delle colture che è impressionante (così come avviene in agricoltura: ecco perchè si lavora il terreno). Tuttavia, questo aumento delle sostanze nutritive disponibili risulta per lo più dalla morte di un gran numero di organismi del suolo. Questi nutrienti tendono ad essere in forme solubili e volatili, comunque, e se non sono presi immediatamente dalle radici delle piante, sono dilavati nelle acque sotterranee o degassificati in atmosfera.
Nel frattempo, dunque i cicli di vita di molte specie che vivono nel suolo sono sconvolte-i funghi benefici (micorrize) sono distrutti, le popolazioni di lombrichi che aumenterebbero la porosità del suolo, anch'essi distrutti. Se la lavorazione successiva si verifica presto e continuamente, abbiamo messo in atto un ciclo che degrada inesorabilmente il vigore della salute, e la diversità della catena alimentare del suolo.
Uno degli effetti più insidiosi della lavorazione del terreno in eccesso è la perdita di carbonio legato nel suolo sotto forma di humus. L'ossigeno è necessario alla vita del suolo, naturalmente, che è una delle principali ragioni per cui si lavora la terra, per avere una più aperta struttura dei pori. Eccessiva esposizione del terreno all'ossigeno, tuttavia, porta alla ossidazione del carbonio (humus) contenuto e la sua perdita nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica. Non solo la fertilità, così dipendente dal contenuto di humus è compromessa: l'agricoltura ad alto sfruttamento è un importante, e crescente, causa di accumulo di CO2, un gas serra, nell'atmosfera. Le quantità di carbonio coinvolte non sono banali; riducendo le lavorazioni ed aggiungendo materia organica (ricca di carbonio) più che possiamo, fa sì che si invertano le emissioni di CO2: apportiamo al contrario humus al terreno.
La soluzione al cambiamento climatico comincia nel nostro quadrato!
L'utilizzo di sistemi colturali con lavorazione minima quindi è desiderabile e tecniche come la pacciamatura aiutano a prevenire che le gocce di pioggia provochino lesioni alla struttura della superficie. La lavorazione del terreno eccessiva lascia il suolo suscettibile di croste superficiali così come la rimozione dei resti del nostro giardino dalla superficie del suolo, la rimozione quindi della materia organica rende il suolo impoverito ed esposto all'erosione dell'acqua. Non avviene forse il contrario in natura?
Mulching di Madre Natura, pacciamatura naturale - Foto © gardenandthegoodlife.typepad.com
Pensiamo a come tutto ciò offra benefici a lungo termine per il miglioramento della struttura del suolo.
Cos'è il mulching?
E' definito come l'applicazione di eventuali residui vegetali per coprire la superficie superiore del terreno per:
* Conservare l'umidità del terreno.
* Ridurre il deflusso e quindi per il controllo dell'erosione del suolo (protegge anche dal vento) - aumentare l'infiltrazione dell'acqua.
* Controllare la crescita di erbacce.
* Proteggere dal clima invernale.
* Migliorare la temperatura del suolo.
* Migliorare la disponibilità di nutrienti minerali - aggiungere sostanze nutrienti e materia organica derivata dalla decomposizione di questi residui.
* Migliorare l'attività biologica e l'Habitat della piccola fauna selvatica autoctona è migliorato.
* Evitare la formazione della crosta.
La nostra risorsa di suolo negli ultimi 100 anni ha perso fino alla metà del suo contenuto nativo di materia organica. La causa principale di ciò -è stato dimostrato con l'esperienza di ricerche scientifiche- è la lavorazione del terreno con dischi, aratri, coltivatori e nel preparare il terreno per la semina. Se vogliamo contrastare gli effetti del degrado del suolo causato da un'eccessiva lavorazione del terreno, dobbiamo adottare in primis noi nel nostro giardino nuovi metodi di coltivazione: scegliere piante adatte al nostro terreno, prediligere piante perenni o annuali che richiedono per la semina solo leggero movimento superficiale, o la creazione di piccole buche e che si naturalizzino riseminandosi da sole di anno in anno.
Avremo maggiore umidità del suolo in primavera e le perdite per evaporazione saranno inferiori. Aumentando l'acqua del suolo (il che è fondamentale soprattutto nelle zone aride), attraverso una migliore ritenzione di neve e pioggia, si può aumentare il rendimento.
Una semina con lavorazione zero può migliorare le condizioni del suolo nel tempo. Una recente ricerca americana ha dimostrato che la disponibilità di azoto organico in questo caso è superiore.
Per mantenere la struttura di un terreno sano in giardino poi, cerchiamo di evitare di lavorare in terreni saturi; quando il suolo è a pieno regime d'acqua, è vulnerabile alla compattazione. Piantare, zappare, spalare, lavorare e persino camminare può rendere il terreno compatto.
La forza di un piede o di una pala indiscreti nel giardino possono distruggere l'aggregazione delle particelle del terreno: questo si traduce in uno spazio ridotto all'interno dei pori del terreno, lasciando meno spazio per il movimento di aria, acqua, nutrienti e prodotti.
